Los Naso Tjer Di, Historia y Cultura

Los Naso, también conocidos como Teribe, han sido los habitantes de la región montañosa de la selva noroccidental de Panamá, desde mucho antes que los colonizadores españoles llegaran a las costas de América Central. Aunque los Naso eran originalmente una tribu celebrada por sus grandse guerreros, la llegada de los españoles en el siglo XVII condujo a una reducción drástica de su población por la guerra, la reubicación y las enfermedades. Hoy en día, los restantes Naso viven en 11 pequeñas comunidades ubicadas a lo largo del río Teribe en medio del exuberante bosque del Parque Internacional La Amistad.

La base de la vida de los Naso, históricamente y hoy, es el río Teribe. Aunque llamado así por los españoles, el nombre original de los Naso para el río es Tjër Di. 'Di' significa 'agua' y 'Tjër' es la 'Gran-Madre', la que da vida y guía la fuerza espiritual de los antepasados Naso.

Los Nasos están orgullosos de ser la única monarquía que queda en el hemisferio occidental. La población de alrededor de 3.500 personas Naso son todos leales al rey, que reside en su palacio real en la comunidad de Sieyik, centro de la región Naso, situada aproximadamente dos horas río arriba desde Soposo Rainforest Adventures. El rey gobierna con la ayuda de su consejo, formado por representantes de las diversas comunidades. Los Naso se reservan el derecho de cambiar de rey si se vuelven insatisfechos de él. Pueden votar por un nuevo monarca, pero el reemplazo tiene que venir de la familia real.

Los Naso han mantenido su estrecha conexión con la tierra durante siglos. Aunque siempre han dependido de la abundancia de la selva, la cultura naso tiene estrictas normas que prohíben la explotación y el uso excesivo de estos recursos. Debido a ese sentido de la conservación entre los Naso, su hogar en la selva tropical todavía existe, tal como lo ha hecho desde hace cientos de años. Hoy en día, sin embargo, los Naso encuentran su propia supervivencia, y la de sus hijos, amenazada. Muchos Naso se ven obligados a abandonar sus hogares, su familia y su cultura para buscar trabajo en las zonas urbanas. Aquellos que permanecen en sus tierras ancestrales están sintiendo una creciente presión de los forasteros que intentan sobrepescar, cazar y cosechar sus árboles. Aún más aterradores son los múltiples proyectos hidroeléctricos aprobados por el gobierno panameño que amenazan con desplazar a las comunidades Naso y destruir sus recursos naturales y su identidad cultural.

Aunque varias de las otras tribus indígenas de Panamá han recibido grandes extensiones de tierra del gobierno panameño que son designadas como reservas para esas tribus, los Naso todavía no obtienen del estado la creación de una comarca (reserva) para su tierra. Los Naso continúan luchando por la delimitación de su territorio de 130.000 hectáreas propias, pero se ve cada vez más improbable debido al interés gubernamental de beneficiarse de los recursos de los que los Naso han dependido y han protegido durante siglos.

Aunque la mayoría de los y las Naso llevan ropa moderna, los vestidos tradicionales aún se ven comúnmente en cualquier ceremonia o representación cultural. Las mujeres usan vestidos únicos, con blusas hinchadas largas y faldas llenas, a menudo en colores brillantes con pequeños patrones florales. El pelo trenzado y los collares de cuentas son también tradicionales para las mujeres y las muchachas Naso. La ropa tradicional de los hombres es menos adornada, con una camisa blanca sin cuello con mangas de ¾ de longitud y pantalones oscuros.

Las casas tradicionales de los Naso se construyen generalmente elevadas sobre postes hechos con un tipo de palma conocida como jira, con los techos cubiertos con paja de otra palma conocida como palenquilla. La modernización en la zona ha hecho que se usen tablones de madera para paredes y pisos, y los techos de zinc es algo común en las casas más nuevas.

Los Naso continúa sobreviviendo principalmente de la agricultura de subsistencia. Cultivan zonas de tierra con plátanos, yuca, cítricos, cacao, pifa y otras hortalizas de raíz. Cualquier ingreso adicional generalmente proviene de la venta de cultivos, animales, artesanías y madera nativa. La mayoría de estos bienes son transportados río abajo a la relativamente cercana ciudad de Changuinola.

La cuenca del Teribe-Changuinola, hogar de los Naso y de Soposo Rainforest Adventures, es conocida por su diversa población de aves, plantas y vida silvestre. La Reserva de la Biosfera de La Amistad, que se encuentra allí, ha sido designada "Patrimonio de la Humanidad" por las Naciones Unidas y contiene la selva tropical intacta más grande de América Central. Los bosques de la zona proporcionan un punto de convergencia para el 75% de las aves migratorias en el Hemisferio Occidental y, según el Centro para la Diversidad Biológica, albergan 115 diferentes especies de peces.